De laserstraal met hoge energie schijnt op het oppervlak van het werkstuk, waardoor het werkstuk het smelt- of kookpunt bereikt. Vervolgens blaast het hogedrukgas het gesmolten of verdampte metaal weg. Door de beweging van de laserstraal ten opzichte van het werkstuk wordt het materiaal uiteindelijk tot een spleet gevormd, waarmee het snijdoel wordt bereikt.
